RIBEIRO, João Baptista
João Baptista Ribeiro nasceu a 25 de janeiro de 1790 na freguesia de São João de Arroios, Vila Real, e faleceu no Porto a 24 de julho de 1868. A partir de 1811 e até aos seus últimos dias, dedicou-se ao ensino do desenho, tendo alcançado as posições de lente desta cadeira e diretor da Academia Politécnica do Porto, funções que correspondem hoje às de professor catedrático e reitor da Universidade. A sua atividade pedagógica foi a sua faceta mais importante, mas, ligada a ela, desenvolveu um trabalho significativo como organizador e pioneiro nas artes e cultura.
João Baptista Ribeiro teve um papel fundamental na criação da Biblioteca Pública do Porto, sendo também o organizador e primeiro diretor da primeira galeria de arte pública criada em Portugal, o atual Museu Soares dos Reis. Desenvolveu ainda uma atividade pioneira nas artes nascente da fotografia e da litografia no Porto.
Embora a sua intensa vida profissional e artística lhe tenha permitido pouco tempo livre, nunca se esqueceu das suas raízes em Vila Real, onde aprendeu as primeiras letras no Convento de São Francisco e foi lá que se revelou o seu talento para o desenho. Executou várias obras para instituições vilarealenses e trocou correspondência com o célebre Morgado de Mateus, que reconheceu, desde cedo, a sua aptidão artística.
O auto-retrato de João Baptista Ribeiro, realizado nos anos 40 do século XIX, manteve-se inédito até aos nossos dias. A sua obra é um bom exemplo da mestria no retrato, um género no qual deixou diversas obras notáveis, especialmente na transição do neoclassicismo para o romantismo.
Entre as suas obras mais notáveis estão os retratos de figuras históricas como D. João VI, D. Pedro IV, D. Maria II, D. Pedro V, e um retrato de Alexandre Herculano para a Exposição Universal de Paris, em 1855. O retrato que desenhou de D. Pedro IV, após o desembarque do Mindelo, em grande tiragem, teve um impacto significativo na Revolução Liberal. D. Pedro IV foi, inclusive, seu amigo pessoal e lhe confiou várias missões, incluindo o envio do primeiro prelo litográfico e uma câmara clara.
João Baptista Ribeiro também se destacou pela produção de miniaturas de D. João VI, especialmente durante o período em que a corte portuguesa esteve no Brasil, e foi responsável por retratos litografados que tiveram um papel importante em momentos chave da história política de Portugal.
Esses retratos e outras obras suas são considerados marcos na história da arte portuguesa e continuam a ser fundamentais para o estudo do desenvolvimento artístico do país.
Fonte: Elísio Amaral Neves, in História ao Café, 13 de abril de 1998
